Le partnership industriali creano strumenti politici per proteggere i lavoratori all’aperto in condizioni di caldo estremo

4 agosto 2023 | Danielle Faipler

Douglas Casa, CEO del Korey Stringer Institute, ha collaborato con partner del settore per sviluppare politiche di sicurezza contro il calore che proteggeranno i lavoratori che lavorano in condizioni di caldo estremo

(Foto di Adobe)

Durante le festività del 4 luglio, la temperatura media della Terra ha battuto record non ufficiali, raggiungendo massimi mai visti da decenni, forse secoli.

Lunedì 3 luglio la temperatura del pianeta ha raggiunto una media di 62,6 gradi Fahrenheit. Il record è stato battuto martedì, e nuovamente mercoledì e giovedì. Questi dati provengono dal Climate Reanalyzer dell’Università del Maine, che gli scienziati del clima utilizzano per ottenere informazioni sul clima del globo.

Gli scienziati del clima prevedono che le temperature continueranno ad aumentare quest’estate, che ha già avuto diverse forti ondate di caldo.

Durante le ultime settimane di giugno, le parti centro-meridionali degli Stati Uniti hanno registrato temperature di 100 gradi Fahrenheit o più, spingendo il Servizio meteorologico nazionale a emettere un avviso di caldo eccessivo per gli stati colpiti. L’ondata di caldo ha scatenato un’emergenza sanitaria pubblica in Texas, dove secondo i media, almeno 13 persone sono morte a causa del caldo, tra cui due lavoratori all’aperto, e altre migliaia hanno ricevuto cure mediche di emergenza.

A Phoenix, le temperature hanno raggiunto i 110 gradi Fahrenheit o più per oltre 29 giorni consecutivi nel mese di luglio, secondo quanto riportato dai media.

Negli Stati Uniti, il caldo è la principale causa di decessi legati al clima. Man mano che le temperature estremamente elevate diventano più comuni, i lavoratori all’aperto e coloro che lavorano in ambienti interni caldi corrono un rischio maggiore di lesioni legate al calore come colpo di calore da sforzo, esaurimento da calore, eruzione cutanea e sincope da calore, tra gli altri. I lavoratori di età pari o superiore a 65 anni, sovrappeso o obesi, fisicamente inattivi, affetti da malattie cardiache o pressione alta o che assumono determinati farmaci corrono un rischio maggiore di stress da calore o colpo di calore da sforzo ed eventi cardiaci indotti dal calore. Può anche peggiorare condizioni di salute come asma, insufficienza renale e malattie cardiache.

Secondo il Bureau of Labor Statistics (BLS) degli Stati Uniti, dal 2011 al 2021 si sono verificati 436 decessi legati al lavoro dovuti all’esposizione al calore ambientale. Durante quel periodo, una media di 39,6 lavoratori sono morti ogni anno a causa dell’esposizione al caldo estremo. .

"Questo numero è gravemente sottostimato poiché il caldo estremo può anche causare eventi cardiaci, danni ai reni e aumentare gli incidenti", afferma Douglas Casa, CEO del Korey Stringer Institute. “Questi numeri peggioreranno progressivamente man mano che il cambiamento climatico aumenterà la frequenza, la durata e l’intensità delle ondate di caldo”.

Questi eventi di caldo estremo sono diventati più frequenti e intensi a causa dei cambiamenti climatici causati dall’uomo. Secondo i dati della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), i livelli di anidride carbonica nell’atmosfera hanno raggiunto le 424 parti per milione questo maggio, dimostrando che i livelli di anidride carbonica sono più alti del 50% rispetto a prima dell’inizio dell’era industriale. Con l’aumento dei tassi di CO2, si prevede che la temperatura media globale in prossimità della superficie aumenterà di oltre 2,7°C (34,7°F) rispetto ai livelli preindustriali nei prossimi cinque anni.

Quasi tutti gli infortuni legati al caldo sono prevenibili con l’istruzione, la formazione e le politiche che proteggono i lavoratori dal caldo.

Non esiste una normativa federale che tuteli i lavoratori dalle malattie legate al caldo. Nell'ottobre 2021, l'OSHA (Occupational Safety and Health Administration) ha annunciato che avrebbe avviato il processo di creazione di uno standard federale sullo stress da calore per creare protezioni per la sicurezza sul lavoro, ma il processo potrebbe richiedere anni.

Sebbene l’OSHA possa far rispettare la “clausola generale dei doveri” della legge sulla sicurezza e salute sul lavoro, che impone ai datori di lavoro di fornire un luogo di lavoro privo di rischi che potrebbero causare “morte o gravi danni fisici” ai dipendenti, la clausola è stata contestata in tribunale ed è difficile da applicare poiché non dispone di soglie di esposizione specifiche. L'OSHA ha anche lanciato un National Emphasis Program (NEP) per aumentare l'ispezione dei luoghi di lavoro per i rischi legati al calore nelle industrie ad alto rischio. Tuttavia, questo NEP si concentra sulle industrie nelle aree locali in cui il Servizio meteorologico nazionale ha emesso un avviso o un avviso di calore. Questo programma potrebbe non valutare i settori in cui è presente un'elevata esposizione al calore con la combinazione di calore ambientale, sforzo fisico elevato e/o dispositivi di protezione individuale. Questo è molto comune negli ambienti professionali. Questo stress termico combinato sottolinea ulteriormente la necessità di uno standard federale che stabilisca le condizioni in base alle quali i dipendenti sono tenuti a smettere di lavorare.