La collaborazione del Northwest Classical Theatre mette in scena "Happy Days" di Samuel Beckett in un vecchio Victoria's Secret

L’aumento di tre decenni dello shopping online è aumentato durante la pandemia e ha messo fuori mercato molti centri commerciali che un tempo erano centri sociali per tutte le età. Una passeggiata tra quelli che rimangono - oscuri e stranamente vacanti - porta desiderio e paura esistenziali, rendendo il Lloyd Center un luogo adatto per ospitare la produzione della tragicommedia di Samuel Beckett Happy Days da parte della Northwest Classical Theatre Collaborative.

Nello spazio vuoto di Victoria Secret del centro commerciale, 50 sgabelli e sedie pieghevoli si trovano di fronte a una tenda rossa che si apre e rivela un piccolo palco circolare. Sepolta fino alla cintola in un cumulo di terra, Winnie (Diane Kondrat) inizia la giornata con una preghiera. Quindi estrae con grande cura da un sacchetto di plastica nera i suoi oggetti quotidiani: uno spazzolino da denti, uno specchio portatile, un cappello e una pistola chiamata "Brownie".

Winnie parla con suo marito Willie (Chris Porter), ma lui risponde raramente. Durante lo spettacolo, la donna di mezza età rivisita vecchi ricordi, si fissa sui rituali e sugli oggetti intorno a lei e ripete: "Sarà un altro giorno felice". Willie, il fioretto di sua moglie, giace dietro il tumulo e occasionalmente appoggia la parte posteriore della testa sulla massa e diventa visibile al pubblico (Winnie è felice di gratitudine quando Willie le dice una parola).

Da lì in poi le cose peggiorano solo. Il secondo atto rivela Winnie nella terra fino al collo. Si lamenta della sua incapacità di muovere le braccia e suggerisce che Willie l'ha lasciata, eppure continua a parlargli. La disperazione inizia a insinuarsi, ma lei continua a sottolineare che è un “giorno felice”. Beckett illustra, attraverso la contraddizione tra l'instancabile ottimismo di Winnie e la terra sterile in cui è intrappolata, l'inutilità dell'esistenza umana in un mondo privo di significato.

Durante lo spettacolo, un telo di plastica traslucido copre i vecchi camerini e crea uno sfondo per il palco. Non si tratta di semplice decorazione: in questa produzione le immagini sono estensioni delle emozioni. A volte, la luce gialla si attenua e luci arancione-oro o viola-blu filtrano attraverso il telo per evidenziare le diverse emozioni di Winnie.

Fin dal primo atto, Kondrat non lascia che la mobilità ridotta ostacoli la sua performance. Utilizza l'intera gamma di ogni mezzo artistico a sua disposizione - voce, volto, parte superiore del corpo - e le sue opportunità per la commedia fisica. La magistrale padronanza delle espressioni facciali e dei silenzi tempestivi dell'attrice le permette di passare senza soluzione di continuità tra emozioni di gratitudine, dolore, estasi e shock. E in un'ulteriore dimostrazione di abilità, Kondrat sposta tutta la sua performance sul viso nel secondo atto e riesce a mantenere la presenza consolidata del personaggio sul palco.

La produzione dura 90 minuti (lo spettacolo può durare fino a due ore). Tuttavia, una performance così statica fatica a mantenere l’attenzione del pubblico per più di un’ora. Beckett, meglio conosciuto per la sua precedente commedia assurda Aspettando Godot, avrebbe potuto trasmettere gli stessi messaggi, forse con maggiore impatto, in metà della lunghezza della sceneggiatura.

La posizione eccentrica dello spettacolo ha influito anche sulla capacità del pubblico di rimanere immerso nella storia. Allo spettacolo del sabato a cui ho assistito, durante il secondo atto è iniziato un evento a tema discoteca sulla pista di pattinaggio sul ghiaccio del centro commerciale (a un certo punto, abbiamo potuto sentire "Dancing Queen" a tutto volume nello spazio astuto del teatro).

Tuttavia, il regista Patrick Walsh ha realizzato una produzione sorprendente. Verso la fine dello spettacolo, la luce rossa della sirena inonda il palco e si oscura gradualmente mentre Walsh stravolge il finale originale di Beckett. Mentre Beckett lasciava spazio all'ambiguità, il regista introduce l'azione, oltre a sostituire una canzone che Winnie canta con “What a Wonderful World” (un classico scritto sei anni dopo la prima rappresentazione di Happy Days), costruendo un finale tanto più assurdo e inquietante.

Per quanto ridicola possa essere una donna sepolta in un tumulo di terra che insiste sulla felicità della giornata, l'opera di Beckett sembra riflettere crudamente la realtà oggi, 60 anni dopo la sua prima. Il significato delle nostre azioni si riduce man mano che cresce l'enormità dei problemi del mondo; I disastri legati al cambiamento climatico di impatto record e lo spostamento dei sondaggi verso il populismo di destra globale vengono accolti dall’attivismo dei social media e dai microtrend del benessere come presunte forme di ribellione.